このように人間に限らず、呼吸によって酸素という“凶器”を取り入れて生きている動物たちは、それゆえにどの種も体内に酸素の害毒を消すシステムをもっています。人間でいえば、ＳＯＤと呼ばれる酵素が体内に備わっており、悪さをするフリープシカルや活性酸素を退治しています。また、光合成で有機物をつくって成長している植物も、その合成の過程のなかで、どうしても酸素の害を受けてしまいます。あるいは、空気中の酸素から身を守る必要もあります。そこで、ビタミンＣ、ビタミンＥ、赤や青や黄色といった色素（β−カロチンなど）などの抗酸化物質を、最も重要な実や種や葉にたっぷりつくり、酸素の害毒に対抗しているのです。酸素を消費せざるをえない新陳代謝の結果として、肌を痛めつける活性酸素が発生することは皮肉なことですが、若いときには自分自身のＳＯＤや野菜や果物などから得た抗酸化物質によって、その影響を最小限に抑えることができています。しかし、中高年になると体内での抗酸化作用が弱まり、また活性酸素の発生率も高くなって、活性酸素から受ける被害が増えていきます。肌の若さが失われるだけでなく、ガンや動脈硬化・高血圧といった成人病の危険が高まるわけです。そこで、せっせとビタミンＣをサプリメントとして補給しなければならないといわれるのですが、最近は市場にはいろいろなサプリメントが登場していて、そのビタミンＣとしての質のすべてに問題ないわけではないともいわれます。また、経口投与では、吸収して必要な所へ届けるというＤＤＳがはたらかないため、その抗酸化などの必要な作用が選択的に「そこ」に集中することはありません。もちろん、飲んだほうがよいのかもしれませんが、実際にサプリメントとして飲んでも効果がはっきり実感できるわけではないというのが大方の読者の経験ではないでしょうか。
[参考]
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